The best of 2026

Met de stripbewerking van “De Pilaren van de Aarde” hebben scenarist Didier Alcante en tekenaar Steven Dupré een bijzonder ambitieuze uitdaging aangenomen. Het omzetten van een roman van ruim duizend pagina’s naar een stripreeks is allesbehalve vanzelfsprekend. Op basis van dit eerste deel mogen we echter concluderen dat de auteurs uitstekend uit de startblokken zijn geschoten.
Sinds zijn verschijning in 1989 groeide “The Pillars of the Earth” uit tot een wereldwijd fenomeen. De historische roman van Ken Follett verkocht meer dan 28 miljoen exemplaren en kreeg doorheen de jaren diverse adaptaties, waaronder een televisieminiserie, een bordspel, een videogame en een musical. Nu is er dus ook een stripversie. In totaal zijn zes delen gepland.
Dat is geen geringe onderneming. Steven Dupré werkt gemiddeld vier dagen aan één afgewerkte pagina, waardoor een album meer dan een jaar productietijd vergt. Goede moed, Steven! Momenteel werkt de tekenaar al aan het vierde deel, terwijl de eerste drie albums in het Frans reeds verschenen zijn.
Het verhaal speelt zich af in het Engeland van de twaalfde eeuw, tijdens de woelige periode die bekendstaat als The Anarchy. Tegen de achtergrond van burgeroorlog, politieke intriges en machtsstrijd volgen we verschillende personages wier levens met elkaar verweven raken rond één grote droom: de bouw van een kathedraal.
Didier Alcante koesterde al jarenlang de wens om Folletts meesterwerk te adapteren. Zijn passie voor het verhaal ging zelfs zo ver dat hij het ooit aan zijn vrouw voorlas tijdens haar zwangerschap. Voor de historische onderbouw deed hij bovendien een beroep op Nicolas Ruffini-Ronzani, professor middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit van Namen. Volgens de makers wil deze strip niet enkel het literaire werk vertalen, maar er ook de kracht van het beeld aan toevoegen.
In “De droom van de bouwmeester” worden de fundamenten gelegd voor het verdere verhaal. We maken kennis met het fictieve Kingsbridge en de belangrijkste protagonisten. Tom Builder trekt met zijn gezin door het land op zoek naar werk en droomt obsessief van een kathedraal te bouwen. Prior Philip van Gwynedd probeert de abdij van Kingsbridge opnieuw aanzien te geven, terwijl Aliena, de dochter van graaf Bartholomew, haar plaats zoekt in een wereld vol politieke spanningen.
Tegenover deze personages staan de onvermijdelijke antagonisten. Vooral William Hamleigh, die uit is op wraak nadat Aliena hem afwijst, laat meteen zijn ware aard zien. Ook Waleran Bigod, een sluwe en ambitieuze geestelijke, speelt een belangrijke rol in de intriges die zich langzaam ontvouwen. Geloof, ambitie, liefde, verraad en macht vormen de kern van het verhaal.
Nu de pionnen op het schaakbord zijn geplaatst en de eerste conflicten zich aandienen, ligt de weg open voor het echte avontuur. Dit eerste deel smaakt dan ook nadrukkelijk naar meer.
Alcante doseert zijn verhaal zorgvuldig en laat de beelden regelmatig het werk doen. De pagina’s worden niet overladen met tekst, waardoor het verhaal een aangenaam ritme behoudt. Een subtiel vleugje erotiek geeft het geheel extra kleur zonder ooit gratuit te worden.
Steven Dupré bewijst opnieuw waarom hij tot de sterkste tekenaars van zijn generatie behoort. Wie zijn reeks “Kaamelott” kent, weet dat hij zich thuis voelt in een middeleeuwse setting. Kingsbridge komt indrukwekkend tot leven dankzij sfeervolle decors, sterke personage-uitdrukkingen en knap opgebouwde scènes. De openingspagina met de galg zet meteen de toon, terwijl de grote dubbelpagina’s bijzonder veel indruk maken.
Ook Ken Follett zelf, die het voorwoord schreef, toont zich enthousiast over deze adaptatie. Hij benadrukt hoe literatuur en beeldverhaal elkaar hier versterken en wijst op het centrale thema van zijn werk: alleen de mens kan zich boven tegenspoed verheffen om schoonheid te creëren.
Liefhebbers van historische strips en romans hoeven niet te twijfelen. En wie opziet tegen een roman van duizend pagina’s, vindt in deze zesdelige stripreeks een toegankelijk alternatief. Alles wijst erop dat “De Pilaren van de Aarde” een van de grote historische stripreeksen van de komende jaren kan worden.
Wij kijken alvast reikhalzend uit naar deel twee. En eerlijk gezegd kregen we na het lezen meteen zin om Folletts oorspronkelijke roman nog eens uit de bibliotheek te halen.(HV)