The best of 2023

“Het Beest 1” was voor Sprokkels en Brokkels en het gros van de stripwereld de beste strip van 2022, dus keken we met argusogen uit naar het verschijnen van deel twee. Wel, we gaan er geen doekjes omwinden. Het “Beest 2” overtreft onze stoutste verwachtingen. Wat een wervelend verhaal! Ook niet-Robbedoesfans zullen dit tweeluik zeker smaken.
In deel 1 belandt een marsupilami door smokkelaars van exotische dieren in de haven van Antwerpen, draaischijf van illegale handel. We schrijven 1955. Het beest weet te ontsnappen naar de voorsteden van Brussel waar hij onderdak vindt bij François. François, zoon van een Duits soldaat, leeft alleen met zijn moeder en een rist verwaarloosde dieren, die hij opvangt. Wanneer François het beest meeneemt naar zijn klas voor een spreekbeurt, breekt de hel los. De marsupilami bijt een klasgenootje en als de moeder een klacht indient, worden de marsupilami en de andere dieren weggehaald en naar het dierenasiel gebracht. De ontroostbare François sluit zich op in zijn kamer.
In deel 2 gaan de auteurs meteen verder met het verhaal. Als zijn moeder uit eten gaat bij meester Hendrik besluit François “Langstaart”, aka de marsupilami, te bevrijden. Samen met Markies, zijn everzwijn, en Zat, het paard, trekt hij door Brussel. Ondertussen zijn Sneutvelmans, professor in de cryptozoölogie, een fantast die er van droomt dieren te ontdekken waarvan het bestaan nog niet onomstotelijk bewezen is, en dokter Bora, ook in het asiel beland. Zij willen “Langstaart” meenemen en opzetten in het Natuurhistorisch Museum. François, Markies en Zat slagen er in om Langstaart te verlossen. Vanaf hier gaat het verhaal in de hoogste versnelling. De acties volgen elkaar aan een razend tempo op. Uiteindelijk krijgt François hulp uit onverwachte hoek. Samen met zijn klasgenoten, die hem eerder pestten, kan hij “Langstaart” naar huis terug brengen. Vriendschap overwint de slechte bedoelingen. Het verhaal krijgt een onverwacht sprookjesachtig einde als professor Sneutvelmans en dokter Bora “Langstaart” terug brengen naar zijn natuurlijke habitat : de oerwouden in Polombië. All’s well that ends well. 
Dit album heeft alles wat een avonturenstrip moet hebben: actie, emoties, een lach en een traan! Superlatieven schieten te kort. 
Frank Pé bewijst dat hij niet alleen als geen ander dieren kan tekenen, maar ook schitterende stadszichten van Brussel uit de jaren 50, geweldige achtervolgingsscènes en spannende gevechtsscènes uit zijn potlood kan toveren. Wat hebben we genoten van de prachtige paginagrote prenten van “Brussels by Night”, de vlucht op het binnenschip, de stoffenwinkel Waucquez in Hortastijl en de elektrocutie van de marsupilami, stuk voor stuk pareltjes. 
Het verhaal zit vol verwijzingen naar de stripwereld. Zo herkennen we in meester Hendrik de grootmeester André Franquin, geestelijke vader van de marsupilami, en lijkt de vloekende schooldirecteur heel erg op Jijé. Er is ook de ode aan Kuifje in de vitrines van de Brusselse Inno en de gevechtscène in de Waucqez winkel, het huidige stripmuseum in de Zandstraat te Brussel. En en passant verschijnt de journaliste IJzerlijm die samen met François “Langstaart” omdoopt tot marsupilami. Een knipoog van de auteurs naar het avontuur “De film van het jaar: de Marsupilami (1956)” waarin IJzerlijm het wezen ontdekte en volgde. In 1960 werd dit verhaal verzameld en gepubliceerd in een album onder de titel “Het nest van de Marsupilami’s”. 
Het duo Zidrou en Pé serveert ons schitterend uitgewerkte personages. We hebben gesmuld van de naïef verliefde meester Hendrik, de heerlijk vloekende directeur, de licht geschifte professor Sneutvelmans, de van mannen in uniform houdende moeder, de brutale Brusselse ketjes, Zat het beschonken paard en natuurlijk stelen François en “Het Beest” toch echt de show.
“Het Beest” behoort echt tot het betere werk van 2023! Het zou ons verwonderen mocht dit niet hoog eindigen in de eindejaarslijstjes.